Файл оборвался.

— Мощность сигнала — девять по десятибалльной шкале, — доложила башня номер шесть. — Гадость какая, где вы эту дрянь раздобыли?

— Не давайте детям ее слушать, им может понравиться… я вот приобщился. Конец связи.

— Удачи и доброго полета. Конец связи.

Куббер врубил репульсационные двигатели, и «Нарра» плавно поднялась над феррокритовым покрытием площадки, одновременно раскрывая длинные треугольные плоскости в летную конфигурацию. Затем челнок задрал нос к небу и под острым углом ушел наверх.

Мордашка, вдавленный в спинку кресла и мечтающий об инерционном компенсаторе, торопливо нащупывал ремень безопасности.

— Эй, кто тебе выдавал летную лицензию, а?

— Лицензию? — У Куббера от хохота затряслись мясистые щеки. — Вы только послушайте нашего птенчика Нет у меня никакой лицензии, детка. Просто оказал услуги кое-кому из пилотов, а в ответ получил несколько ценных советов. Ну, еще там часок прихватил, другой здесь. Хочешь, чтобы не трясло? Давай, учи меня.

— А что дашь взамен?

— Сговоримся. Механическая проблема?

— Модификация моего Р2 Пшика.

— По рукам. Дай только доставить эту летающую банку в зону ожидания, и ты поведаешь мне свои печали.

* * * В нескольких стандартных метрах от посадочной площадки, на опушке леса, в кустах Зубрила пялился на портативную деку.

— Я же говор-рил, что все будет в пор-р-рядке. Рядом с ботаном на корточки присел Келл Тайнер.

— Не дуйся. Просто мне нравится все время прокручивать ход событий.

— Ты помешался на пр-риготовлениях.

— Это точно. И это значит, что ты у меня будешь изучать запись, пока кровавые слезы не потекут. А я буду делать то же самое.

Зубрила вздохнул.

Их темно-зеленые летные комбинезоны были живописно раскрашены черными пятнами. Собственно, остальные Призраки были одеты точно так же. Не хватало только Мордашки… Тайнер боялся признаться, что основная причина его нервозности заключалась вовсе не в любви к подготовке, а в том, что Ведж, несмотря на неравенство в звании, назначил его командовать операцией.

— Ладно, — сказал алдераанец, чтобы не стучать зубами. — Народ, постарайтесь немного поспать.

Он с завистью глянул на бессовестно дрыхнущего под деревом Антиллеса.

— Первую вахту стою я, Иансон — вторую. Выходим, когда стемнеет.

Пока медленно занимался день, к фабрике на личных машинах и в больших пассажирских скиммерах прибывали рабочие, инженеры и клерки. Из укрытия диверсионной группе было видно не так уж и много из того, что происходило перед фасадом или с тыльной, рабочей, стороны комплекса Но незадолго до полудня возле фабрики приземлились четыре космические баржи класса «звездный трудяга», откинули грузовые люки и принялись принимать товар. Келл на пару с Веджем переписывали регистрационные номера, а Йесмин прослушивала частоты. Час спустя баржи снялись и улетели, а Келл был отправлен спать.

Проснулся он на закате. Тело затекло, но не слишком, хотя кое-где саднило, потому что спальный мешок не защищал ни от камней, ни от корешков, которые прокопали себе путь на поверхность именно под Тайнером, ни от кусачих насекомых. Остальные Призраки выглядели не лучшим образом.

Кроха, который отчаялся вытряхнуть из своей шкуры ошметки сухих листьев и мелкие прутики, вручил Келлу кружку горячего и сверхкрепкого кафа. Тайнер сделал глоток и сморщился.

— Теперь ясно, куда уходит у Куббера растворитель.

Кроха пошевелил плоским носом, затем выражение его глаз и поза неуловимо изменились, после чего таквааш негромко хмыкнул.

— Я понял.

— Все поели?

— Все, кроме тебя, — Кроха протянул ему небольшой серый контейнер, предварительно набрав на нем код.

Металлический ящичек негромко потрескивал, разогревая находящийся внутри ужин.

— Ладно, — Келл возвысил голос, чтобы услышали все остальные. — Ребята, в последний раз проверьте снаряжение. Выдвигаемся, как только окончательно стемнеет.

Сам он собственному распоряжению не последовал, так как сделал проверку еще до того, как расположиться на сон. Взрывчатка, Гранаты. Детонаторы. Липкая лента. Пульт дистанционного контроля детонаторов. Миниатюрная дека. Сенсоры. Инструменты. Ручной фонарик. Фонарь с лентой для крепления к голове. Фонарь с липучкой для крепления ко всему, к чему придется. Портативная дека стандартного размера, начиненная до отказа сведениями о взрывчатке, используемой Империей, Республикой, военачальниками, кем угодно. И все это хозяйство рассовано по карманам или прикреплено к поясу, так что Келл мог отыскать нужный предмет на ощупь. И все — в полном порядке. Стараясь не замечать пристальный взгляд лейтенанта Иансона и еще более внимательный — Антиллеса, Тайнер вскрыл контейнер с едой и принялся поглощать безымянные шарики, по вкусу отдаленно напоминающие мясо.

Привлекая его внимание, махнул лапой Зубрила. Келл подошел к нему, по дороге постаравшись вышибить из головы сон очередным глотком кафа.

— У меня для тебя подар-р-рочек, — ухмыльнулся ботан; белки его глаз покраснели от усталости. Келл навис над ним.

— Порадуй меня.

На голографической панели был развернут панорамный вид фасада бункера, зафиксированный микрокамерой, спрятанной в кепи Мордашки. Ботан оживил изображение; тяжелые бронированные двери медленно открылись, вышел губернатор в окружении помощников, все направились к небольшому ангару.

Кто-то из свиты указал на длинную машину с открытым верхом, в которой Келл опознал убриккианский грузовой скифф. Должно быть, Мордашка машинально повернул голову. Скифф отличался от стандартной модели; в кузове был оборудован небольшой пассажирский салон, защищенный круглым транспаристиловым колпаком Мягкое сиденье было достаточно широким для двоих.

Помощник губернатора что-то произнес с довольным видом; изображение мелко затряслось — видимо, Мордашка засмеялся в ответ.

— Вот, — Зубрила остановил запись и указал когтем в левый нижний угол.

Там стоял человек с комлинком в руке, но не говорил в него, а как будто указывал им куда-то. Ботан вновь запустил картинку. Человек нажал на кнопку, и бронированные двери начали закрываться.

— О чем-нибудь говор-р-рит?

— Дверь закрылась по сигналу комлинка, а не по таймеру или переключению кодового замка, — тупо пробубнил Келл и спохватился. — Внимание Мордашки отвлекли специально, чтобы он ничего не заметил!

Он только сейчас сообразил, что человек с комлинком должен был стоять за спиной Лорана. Что ж, спасибо камере…

— То есть — специальные меры предосторожности. Если не отключить систему, сработает тревога.

— Вот и я так р-решил, взр-р-рывной мальчик.

— Я здесь начальник, меня командир назначил, так что ко мне следует обращаться «взрывной мальчик, сэр» и… э-э… отмотай запись до того места, где нажимают кнопку.

Зубрила не стал отпускать комментариев.

Келл тем временем отслеживал цифры на текстовом дисплее деки.

— Йесмин, сколько времени ты ведешь запись? Мон каламари расправила плечи и отдала честь.

— Как только мы оказались здесь, взрывной мальчик, сэр! — отчеканила она.

Сидевший неподалеку Антиллес фыркнул в кружку с кафом. Келл посмотрел на коллег так, словно те выдали его Империи.

— Это же куча времени!

— Не совсем. Аппаратура оставляет только отдельные мощные сигналы или повторяющиеся. Так что реально материала там на час, не больше.

— А есть там передача в восемь тридцать?

Йесмин подобрала с земли тяжелый рюкзак, достала оттуда деку. Спустя несколько минут у мои каламари был готов ответ.

— Есть кое-что… примерно в это время, сэр. Сигнал сложный, но длился менее половины секунды. От заданного времени отличается на восемь секунд.

— Восемь, — повторил Тайнер и окинул сидящего рядом ботана хмурым взглядом. — Зубрила, я же просил синхронизировать время на всех деках!

Три'аг сверкнул ослепительно белыми клыками и встопорщил шерсть на загривке.